Die Viskosität bezeichnet das Fließverhalten eines Motorenöls bei niedrigen und bei hohen Temperaturen. Die Festlegung der Viskosität erfolgt über das Klassifikationssystem der SAE (Society of Automotive Engineers). Die SAE-Klasse gibt Auskunft über das Fließverhalten bei ca. -20 und +100 Grad Celsius.

Ein Beispiel für eine Viskositätsklassifizierung lautet:

SAE 0W-40

0  = Die erste Zahl gibt das Fließverhalten bei niedriger Temperatur an.
       Je kleiner sie ist, desto dünnflüssiger ist das Öl für eine optimale
       Schmierung.

W = Das W steht dafür , dass das Öl wintertauglich ist. Es wird dann
        auch als „Ganzjahresöl“ bezeichnet.

40 = Die zweite Zahl kennzeichnet die Fließfähigkeit bei hohen Temperaturen. Je höher diese Ziffer ist, desto dickflüssiger ist das Öl bei Wärme.