Motorenöl besteht aus zwei wichtigen Bestandteilen: Basisöl und Additiven. Basisöl wird aus mehreren und unterschiedlichen Raffinerieprozessen des Rohöls gewonnen. Rohöl, wie es aus der Erde gewonnen wird, reicht für die Herstellung von Motorenöl nicht aus.  Das Basisöl besitzt die Aufgabe, für die Schmierung der beweglichen Teile des Motors zu sorgen. Gleichzeitig schützt es vor Verschleiß und Abnutzung, die durch die Reibung der Motorteile entsteht. Da Basisöl alleine dem Motor nicht ausreichend Schutz bieten kann, werden zusätzliche Additive hinzugefügt, die die Eigenschaften des Schmierstoffs verbessern und zusätzliche Aufgaben erfüllen. Zum Einen können Additive den Motor sauber halten, indem sie Schmutzstoffe daran hindern, sich auf wichtigen Motorenteilen abzusetzen zum Anderen bieten sie dem Motor Schutz vor Wasser und Säuren. Ein leistungsfähiges Motorenöl setzt eine ausgewogene Formulierung von Basisöl und Additivkomponente voraus.